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Palabras polisémicas: ejemplos y significados

Una misma palabra puede tener varios sentidos relacionados o consolidados por el uso. El contexto nos dice cuál está funcionando.

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Las palabras polisémicas tienen más de un significado. No hace falta aprender una lista cerrada: basta observar cómo cambia la interpretación cuando la misma forma aparece en contextos distintos.

Los ejemplos siguientes resumen solo algunos sentidos habituales. El DLE recoge más acepciones y matices para muchas de estas palabras.

EJEMPLOS RÁPIDOS

Tipos y ejemplos de un vistazo

Primero mira cómo se agrupan; después puedes bajar a las fichas explicadas una por una.

Objetos y usos cotidianos

El contexto cambia el sentido sin cambiar la forma escrita de la palabra.

banco gato llave cola

Naturaleza y formas

Algunas acepciones comparten rasgos de forma, posición o función.

hoja sierra planta copa

Sentidos modernos y tradicionales

Una acepción nueva puede convivir con otra más antigua y seguir dependiendo del contexto.

ratón vela
01

banco

sustantivo

Puede ser un asiento para varias personas o una entidad dedicada a servicios financieros, entre otros sentidos.

Ejemplo: Esperó sentado en un banco frente al banco donde tenía la cita.

Curiosidad: El contexto permite distinguir sentidos muy diferentes con la misma forma.

Consultar «banco» en el DLE ↗
02

gato

sustantivo

Puede nombrar al felino doméstico y también a una herramienta para levantar cargas, como un automóvil.

Ejemplo: El gato dormía junto al coche mientras usaban el gato para cambiar la rueda.

Curiosidad: Es un ejemplo clásico de polisemia en el vocabulario cotidiano.

Consultar «gato» en el DLE ↗
03

hoja

sustantivo

Puede ser la parte plana de una planta, una lámina de papel o la parte cortante de ciertas herramientas.

Ejemplo: Anotó la receta en una hoja mientras caía una hoja del árbol.

Curiosidad: Los distintos sentidos comparten la idea de una pieza plana y delgada.

Consultar «hoja» en el DLE ↗
04

llave

sustantivo

Puede abrir una cerradura, regular el paso de un fluido o nombrar herramientas y mecanismos de distintos tipos.

Ejemplo: Cerró la llave del agua antes de buscar la llave de la puerta.

Curiosidad: Es una palabra con numerosas acepciones técnicas y cotidianas.

Consultar «llave» en el DLE ↗
05

cola

sustantivo

Puede ser una extremidad posterior de un animal, una fila de personas o una sustancia adhesiva.

Ejemplo: Hicieron cola para comprar la cola que necesitaban en el taller.

Curiosidad: La misma forma reúne sentidos que el contexto separa con facilidad.

Consultar «cola» en el DLE ↗
06

sierra

sustantivo

Puede ser una herramienta para cortar o una alineación montañosa.

Ejemplo: Desde la sierra trajeron una sierra nueva para el taller.

Curiosidad: Los dos sentidos son frecuentes y pertenecen a ámbitos muy distintos.

Consultar «sierra» en el DLE ↗
07

vela

sustantivo

Puede ser una pieza de cera con mecha o la superficie de tela que impulsa una embarcación con el viento.

Ejemplo: Encendieron una vela antes de izar la vela del pequeño barco.

Curiosidad: La polisemia se resuelve de inmediato gracias al contexto.

Consultar «vela» en el DLE ↗
08

planta

sustantivo

Puede nombrar un ser vegetal, cada nivel de un edificio o la parte inferior del pie, entre otros sentidos.

Ejemplo: La planta de la oficina está llena de plantas.

Curiosidad: Es una palabra especialmente rica en acepciones cotidianas.

Consultar «planta» en el DLE ↗
09

ratón

sustantivo

Puede ser un pequeño roedor o el dispositivo que permite mover el puntero de un ordenador.

Ejemplo: El ratón del ordenador dejó de funcionar mientras un ratón corría por el almacén.

Curiosidad: El sentido informático surgió por semejanza de forma con el animal.

Consultar «ratón» en el DLE ↗
10

copa

sustantivo

Puede ser un recipiente para beber, la parte superior de un árbol o un trofeo deportivo, entre otros usos.

Ejemplo: Levantó la copa del campeonato bajo la copa de un árbol enorme.

Curiosidad: Sus distintas acepciones aparecen con mucha frecuencia en prensa y conversación.

Consultar «copa» en el DLE ↗
GUÍA PRÁCTICA

Cómo reconocerlo sin memorizar listas

Mira primero las palabras que rodean al término

Los verbos, complementos y nombres cercanos suelen decidir la acepción. En «abrir una cuenta en el banco», cuenta y abrir orientan hacia la entidad financiera; en «sentarse en el banco», sentarse orienta hacia el asiento.

Este procedimiento es más útil que memorizar significados aislados porque reproduce lo que hacemos al leer y escuchar.

Comprueba si el cambio de sentido mantiene la misma palabra

La polisemia reúne varios sentidos bajo una misma entrada léxica. En la práctica escolar se reconoce observando que la misma forma puede funcionar con significados distintos según el contexto.

Los diccionarios pueden organizar históricamente algunos casos de manera diferente, por eso enlazamos cada ejemplo al DLE para consultar sus acepciones completas.

Crea dos frases que obliguen a interpretar sentidos distintos

Una prueba sencilla consiste en escribir dos oraciones con la misma palabra y cambiar las pistas del contexto. Si el lector identifica significados diferentes sin cambiar la forma, tienes un buen ejercicio de polisemia.

Por ejemplo: «La hoja cayó del árbol» y «Escribió el teléfono en una hoja».

PREGUNTAS FRECUENTES

Dudas habituales

¿Qué es una palabra polisémica?

Es una palabra que presenta varios significados o acepciones. El sentido concreto se interpreta por el contexto en el que aparece.

¿Cómo puedo reconocer la polisemia en una frase?

Busca las pistas que aportan el verbo y las palabras cercanas. Si la misma forma admite interpretaciones distintas en contextos diferentes, estás ante un caso útil para estudiar polisemia.

¿Polisemia y homonimia son exactamente lo mismo?

No se explican igual. La polisemia agrupa varios sentidos de una misma palabra; la homonimia trata formas iguales que se consideran palabras distintas por su origen o funcionamiento. En casos concretos conviene consultar un diccionario.

PARA CONSULTAR CON PRECISIÓN

Explicaciones divulgativas, con la norma a un clic.

Los significados y ejemplos de Palabra del Día están redactados para facilitar la lectura. Cuando la página trata de acentuación o sílabas, las claves resumen las reglas ortográficas generales. Para acepciones, marcas de uso, etimologías y detalles normativos, consulta el Diccionario de la lengua española de la RAE y la ASALE.

Cómo seleccionamos y documentamos el contenido →

PONLO EN PRÁCTICA

Comprueba lo que has aprendido

Elige una respuesta y compruébala. Puedes repetir los ejercicios; no cuentan para tu racha.

¿Qué significa «hoja» en «Anotó la dirección en una hoja»?
Ver solución razonada

Lámina de papel. El verbo anotar y la dirección orientan hacia el papel. El contexto selecciona la acepción.

¿Qué información resuelve mejor el significado de una palabra polisémica?
Ver solución razonada

La frase en la que aparece. Las palabras que la rodean permiten interpretar el sentido que tiene en ese uso.

HERRAMIENTAS

Continúa con palabras de verdad.